중소기업에서 디자인 업무를 하고 있는 A씨는 사무직이라 평소에 굳이 화장을 하고 다니지 않고 깔끔한 옷차림으로 다녔다. 그런데 일년째 되던 무렵부터 한 직장상사가 A씨와 친해졌다고 여기고, 매일 농담처럼 “화장을 하면 디자인이 더 잘 나올 텐데”나 “여자가 화장을 안 하고 다니면 여자인가”라는 말로 A씨에게 말을 건넸다. A씨는 처음에 농담으로 여겨 웃으면서 넘겼지만, 날이 갈수록 농담의 정도가 심해져 불편해졌다.

이 상사는 A씨의 불편한 기색에도 계속해서 농담을 하는데, A씨는 이 상사를 성희롱으로 고소할 수 있을까.

남녀고용평등법은 헌법의 평등이념에 따라 근로에 있어서 모두에게 평등한 기회와 대우를 보장하고 있다. 이 법에서는 근로자의 성별, 혼인, 가족 안에서의 지위, 임신 또는 출산 등의 사유로 차별하는 것을 금지하고 있다.

특히 사업주나 근로자 중 한 명이 직장 내 지위를 이용해 다른 직장인에게 성적 수치심이나 불쾌감을 줄 경우, 제12조 직장 내 성희롱의 금지 조항에 따라 처벌을 받게 된다.

이 사례의 경우, 직장상사가 A씨에게 ‘여자라서 화장을 하고 다녀야 한다’는 고정관념으로 계속해서 불쾌감을 준다면 상사는 처벌을 받을 수 있다. 또한 사업주도 상사에 대해 조치를 취하지 않는다면 A씨는 회사를 상대로 손해배상 청구를 할 수 있다.